Même si les termites sont des insectes sociaux, les principaux responsables des dégâts dans une habitation sont les ouvriers. De couleur blanchâtre à grisâtre, d'une taille de 4 à 6 mm, ils sont stériles, aveugles et dépourvus d'ailes. Ce sont eux que vous retrouverez le plus aisément dans une pièce de bois infestée parce qu'ils représentent environ 80 à 90% d'une colonie mais aussi de part les missions qui leurs sont attitrées :

L'alimentation de la colonie : Ils avalent la cellulose et la digèrent pour ensuite la régurgiter et ainsi nourrir les autres membres de la colonie. Ce service rendu a été baptisé du nom de trophallaxie.

La construction : En cocnstante recherche de nourriture et notamment de bois, ils creusent des galeries dans le sol dans lequel ils façonnent la termitière.

La défense de la société : de part la communication qui s'opère entre chaque individus, les ouvriers sont capables de distinguer ceux appartenant à leur propre colonie des autres.

La digestion de la cellulose

La digestion se fait grâce à des micro-organismes (protozoaires et bactéries) présents dans le tube digestif des ouvriers. Les soldats et les reproducteurs quant à eux ne peuvent digérer la cellulose car ils ne possèdent pas ces micro-organismes. Ceci permet de comprendre pourquoi les ouvriers redistribuent systématiquement à l’ensemble des individus de la colonie la nourriture déjà digérée. Sans les micro-organismes, les termites seraient amenés à mourir.